3. El Departamento de Pichucalco, a cuya jurisdicción correspondían Chapultenango, Solosuchiapa, Sayula, Ostuacán, Nicapa, Tectuapan, Ixtacomitán, Ixtapangajoya, Pichucalco, Sunuapa y Juárez.
4.- El Departamento de Simojovel, al cual estaban adscritos Jitotol y Pueblo Nuevo²².

La conformación de los estados nacionales y la recomposición al interior del país en estados federados contribuyó a la fragmentación étnica. Tenemos entonces al grupo zoque fragmentado por la división político territorial de los estados federados, así encontramos población zoque en los estados de Chiapas, Tabasco, Oaxaca y zoque-popolucas en el estado de Veracruz.

En este espacio geográfico interestatal, fue en el estado de Chiapas en donde se concentró la mayor densidad de población zoque. Así se configuró el espacio considerado como “tradicionalmente zoque”, conformado por doce municipios: Copainalá, Chapultenango, Francisco León, Ixhuatán, Jitotol, Ocotepec, Ostuacán, Pantepec, Rayón, Tapalapa, Tapilula y Tecpatán; es ahí en donde se concentra, hasta hoy día, la mayor densidad población hablante de zoque, podríamos decir, el núcleo principal desde el punto de vista lingüístico, demográfico, histórico y cultural (Mapa 2).

Durante las primeras décadas del siglo XX el clima de violencia e inestabilidad política se mantuvo vigente; el movimiento revolucionario, el posterior proceso agrario y las políticas educativas con carácter integracionista instrumentadas por el estado fueron algunos de los factores que afectaron la conformación del territorio zoque.

En las últimas décadas, la manera en que los zoques se han interrelacionado con el resto de la sociedad nacional ha sido constante y diversa; en el área donde habitan se hallan recursos de gran importancia para el país, en ésta se han construido tres de las más importantes presas hidroeléctricas del estado: Malpaso, Peñitas y Chicoasén²³; además, en el área, la explotación de hidrocarburos es también una actividad significativa y de carácter estratégico para el Estado-nación.

Sin embargo, la entrada de elementos modernizadores no se circunscribe al ámbito productivo, ya que este grupo, al igual que los demás indígenas, ha sido foco de atención de políticas gubernamentales de salud, educación y desarrollo social. Tales programas de acción gubernamental han tenido un impacto en la vida de las sociedades indígenas de la región y en consecuencia en la dinámica demográfica de estos pueblos, modificando los perfiles de la población.

A raíz del evento telúrico sucedido en marzo de 1982, la distribución de la población zoque sufrió cambios radicales, desde ese año se crearon nuevas comunidades, dentro y fuera del área histórico-territorial zoque propiamente dicha²⁴; así, debido a la erupción del volcán El Chichonal, fueron reubicadas 11,291 personas en 16 nuevos asentamientos, sólo en el estado de Chiapas²⁵.
En los años noventa el área geográfica en la que habitan los zoques abarcó un espacio mayor que incluye, entre otros, a los municipios de: Solosuchiapa, Amatán, Reforma, Coapilla, Ixtapangajoya, Pueblo Nuevo Solistahuacán, Tuxtla Gutiérrez, Chicoasén, Cintalapa, Jiquipilas, Ocozocoautla, San Fernando, Simojovel, Huitiupán, Ixtacomitán, Juárez, Pichucalco, Chiapa de Corzo, Acala y Ocosingo, los seis últimos municipios con asentamientos de reciente creación (Mapa 3).

Así observamos que de los 43,160 hablantes de zoque, registrados en el país en el XI censo de 1990, 34,810 (que corresponde al 80.65% de los hablantes de zoque) habitaban en el estado de Chiapas; de éstos, 27,489 (63.69%) estaban asentados en doce municipios ubicados al noroeste de la entidad, cuya mayoría se concentra en la Sierra de Pantepec y sus inmediaciones.

En 1990, aproximadamente un tercio de los zoques de Chiapas (7,321), habitaban diseminados en gran parte del estado, según el XI censo, 1,157 ubicados en el municipio de Ocosingo, 1,168 en el municipio de Acala, 660 en Chiapa de Corzo, 1,968 repartidos en Juárez, Ixtacomitán y Pichucalco, y 1,954 se encontraban distribuidos de manera irregular en otros municipios de la entidad; no obstante esta dispersión de la población zoque, la región que constituye el espacio histórico, lingüístico, cultural y territorial de este grupo indígena sigue concentrada en los doce municipios al noroeste de la entidad.

En total son 32 los municipios en donde habitan comunidades zoques, que podemos caracterizar en tres tipos, según los siguientes criterios:

1. Municipios tradicionalmente zoques, siendo Copainalá, Chapultenango, Francisco León, Ixhuatán, Jitotol, Ocotepec, Ostuacán, Pantepec, Rayón, Tapalapa, Tapilula y Tecpatán.
2. Municipios con asentamientos zoques reubicados por la erupción del volcán El Chichonal, siendo Ixtacomitán, Juárez, Pichucalco, Chiapa de Corzo, Acala y Ocosingo.
3. Municipios con población zoque disminuida, pero que se tiene referencia histórica y censal de una presencia constante de hablantes de zoque, siendo Solosuchiapa, Amatán, Reforma, Coapilla, Ixtapangajoya, Pueblo Nuevo Solistahuacán, Tuxtla Gutiérrez, Chicoasén, Cintalapa, Jiquipilas, Ocozocoautla, San Fernando, Simojovel, Huitiupán.

En su conjunto estos 32 municipios conforman la actual región lingüística en la que los zoques recrean su cultura y su forma de vida. Algunos pueblos tienen su asentamiento ligado a la historia del lugar, otros son familias que salieron de sus lugares de origen por procesos migratorios actuales, o que se formaron por hogares nuevos, principalmente ubicados en las zonas que brindan trabajo, y otros más son comunidades de reacomodo asignadas a los damnificados por la erupción del volcán El Chichonal.

La distribución porcentual de los hablantes de lengua indígena de 5 y más años de los municipios tradicionalmente zoques, oscila entre menos de 10% de hablantes de lengua zoque mayores de 5 años como lo es en los municipios de Copainalá, Ixhuatán y Ostuacán, y más del 90% de hablantes de lengua zoque mayores de 5 años en los municipios de Ocotepec y Tapalapa (Cuadro 1).

Puede observarse que el grueso de los hablantes de zoque, con relación a los que hablan lengua indígena, se encuentra en estos municipios de la región noroeste de Chiapas, siendo Ocotepec (95.98%), Tapalapa (95.43%), Chapultenango (84.35%) y Francisco León (77.37%) los municipios que tienen mayor proporción de hablantes de zoque entre sus habitantes.

Los demás municipios (con asentamientos zoques reubicados y con población zoque disminuida), son habitados principalmente por población mestiza - hablante de castellano -, en estos municipios los zoques habitan en la parte marginal de las cabeceras municipales y también en los anexos y agencias municipales. Además encontramos la presencia de población tzotzil concentrada en comunidades bien diferenciadas, y en menor medida población tzeltal y hablantes de otras lenguas indígenas no originarias de la región que habitan dispersos en los municipios.

La presencia de población mestiza según los datos censales, en los municipios tradicionalmente zoques, es la siguiente: En Ocotepec (1.45%) y Tapalapa (2.14%), la población mestiza es muy reducida, en realidad, según las observaciones de campo, su peso porcentual es mucho menor, pues en estos municipios habitan zoques que ya no hablan la lengua; la misma anotación puede hacerse con relación a Chapultenango (13.88%), Francisco León (19.75%) y los demás municipios de este conjunto; no obstante, Ostuacán (91.79%), Copainalá (88.47%), Tapilula (87.20%), Tecpatán (78.89%), Ixhuatán (57.93%), Rayón (51.76%) y Pantepec (47.17%), presentan proporciones muy altas de población mestiza.

En los municipios con asentamientos de población zoque reubicada por la erupción del volcán El Chichonal, el grupo mestizo es mayoritario, a excepción del municipio de Ocosingo que registró el 20.56% de personas que no hablan lengua indígena. La misma situación se presenta en los municipios con población zoque disminuida, los cuales registraron proporciones muy altas de gente mestiza, mayores al 80%; sólo Huitiupán (22.97%) y Simojovel (21.78%), mostraron proporciones menores.

En síntesis, observamos que la distribución de la población zoque se mantuvo concentrada al noroeste del estado de Chiapas, y que en las décadas de los años setenta y ochenta la distribución de la población zoque cambió radicalmente, dispersándose hacia otros municipios de la entidad, debido a diversos acontecimientos que reconfiguraron el espacio territorial del grupo zoque, siendo, principalmente, los siguientes:

a) La construcción de presas hidroeléctricas: en el municipio de Tecpatán la presa la presa hidroeléctrica Netzahualcóyotl, en el municipio de Chicoasén la presa hidroeléctrica Manuel Moreno Torres y en el municipio de Ostuacán la presa hidroeléctrica Peñitas.
b) El desplazamiento de población zoque por la perforación de pozos petroleros en el municipio de Ostuacán.
c) La erupción del volcán El Chichonal, suceso de gran importancia ocurrido en el año de 1982, en el corazón de la región zoque.
d) La creación de nuevos asentamientos en los que se reubicó a la población zoque damnificada por la erupción del volcán El Chichonal propiciando una migración forzosa.
f) Los recientes flujos migratorios de población tzotzil y tzeltal al área zoque.

Consideraciones generales
Hemos anotado que en el estado de Chiapas existen pueblos zoques que forman parte de la historia regional. Hoy día, estos pueblos tienen diverso número de hablantes de lengua zoque. De los registros censales se resaltó el porcentaje de hablantes de zoque, que en algunos casos se ve disminuido. Así también, dimos a conocer la configuración del territorio y la distribución de la población zoque en un breve esbozo histórico.

Prácticamente, los zoques se hallan rodeados de fuertes elementos modernizadores: presas hidroeléctricas, yacimientos petroleros, zonas penetradas por la ganadería extensiva, explotación de los productos lácteos por empresas transnacionales como la Nestle y tierras sembradas con productos agropecuarios comerciales de exportación como el café y el plátano.

También este grupo social se ha sido protagonista en diversos eventos sucedidos a lo largo de la historia, fueron tributarios de los chiapa, desplazados de un vasto territorio por los nahuas, sometidos y a su vez “aliados” de los conquistadores, despojados de sus tierras y congregados en pueblos compactos, partícipes “invisibles” en los procesos nacionalistas y migrantes forzosos por el evento telúrico.

Todos estos factores han propiciado la reconfiguración del espacio territorial zoque y la dispersión de su población en un área geográfica mayor y heterogénea.

Este acercamiento al grupo zoque nos permite reflexionar en la identidad del grupo y en el reconocimiento de los zoques más allá de las fronteras estatales. Consideramos que existen diversos elementos socioculturales como los hábitos alimentarios, las formas de organización parental, el sistema de creencias - en los mitos y en las deidades legendarias -, la continua reproducción de su organización religiosa sincrética, el intercambio de santos, la práctica de las mayordomías al “estilo” zoque en algunos lugares insospechados porque ahí ya no hablan la lengua, en general relaciones sociales y elementos simbólicos que dan sentido a la vida zoque y que a la vez permite que los individuos construyan y reproduzcan su sentido de pertenencia al grupo, el sentido de autoadscripción y de adscripción por otros, es decir su identidad.

En términos generales, la noción de conjunto que tienen los zoques del grupo lingüístico abarcando los cuatro estados de la república, no existe como tal; el autorreconocimiento del grupo zoque, desde el punto de vista de grupo lingüístico, está limitado a un espacio geográfico más reducido: la comunidad y los municipios aledaños, pudiendo ser producto de los límites que le impone la regionalización y las relaciones socioeconómicas en el área, desconociendo así la existencia de los otros pueblos habitados por zoques en las cuatro entidades federativas.

La misma situación se observa de la noción en conjunto de grupo cultural, los pueblos zoques del área geográfica interestatal, no se reconocen entre sí como un grupo homogéneo, es decir, sus habitantes no saben de la existencia de pueblos zoques en los cuatro estados de la república; asimismo, algunos zoques del estado de Chiapas desconocen la existencia de otros pueblos de habla zoque en Oaxaca y en Veracruz, reconociendo sólo a los zoques de Tabasco debido a las intensas relaciones socioeconómicas e históricas que se han generado en esa zona.

De esta manera las relaciones sociales y económicas de los pueblos zoques reflejan esa circunscripción de autorreconocimiento geográfico reducido a nivel local y municipal, más no como un grupo cultural en su conjunto entre los pueblos de los cuatro estados.

Tal situación nos hace pensar en que no es posible considerar a los zoques como una etnia homogénea, sino que este grupo social se presenta ante nosotros socialmente fragmentado.

Los zoques del estado de Chiapas se ubican principalmente al noroeste de la entidad en un área histórico-territorial que comprende varios municipios; los zoques del estado de Oaxaca se ubican al sureste en dos municipios conocidos como “Los Chimalapa”: San Miguel y Santa María Chimalapa; por el lado del estado de Tabasco las comunidades zoques ubicadas al sureste tabasqueño comparten el área geográfica con pueblos choles - que son mayoritarios en número de hablantes-, y al sur del estado de Veracruz encontramos a los pueblos zoque-popoluca.

Asimismo, en las colindancias que unen a los cuatro estados (Chiapas, Oaxaca, Tabasco y Veracruz), se ubican diversas comunidades zoques, que comparten el territorio con otros grupos de habla chol, tzotzil, tzeltal, zapoteca, mixe, huave y castellana, siendo la lengua un rasgo diferenciador extragrupal.

Por todo lo planteado, es preciso elaborar proyectos de trabajo conjunto interinstitucional, que permitan el estudio de los zoques con una visión a fondo y más integral en la que se incluya a los zoques que habitan en las cuatro entidades federativas como un solo grupo cultural.

22 C. Basauri, 1940: 393.
23 Malpaso tiene una capacidad total de almacenamiento de 12,960 millones de metros cúbicos; Peñitas 1,485 millones de metros cúbicos y Chicoasén tiene una capacidad de 1,443 millones de metros cúbicos. De esta capacidad total, 71.89%, 8.75% y 14.13%, respectivamente, fue la capacidad útil de almacenamiento en 1995. INEGI, 1996:68.
24 L. Reyes, 1993: 232.
25 L. Reyes, 1995: 184.