En el caso del Uxpanapa, a diferencia de lo acontecido en el Plan Chontalpa, tuvo un peso muy destacado la condición étnica de la población. Muchas de la reacciones y oposiciones de la población las atribuyen diversos autores a razones étnicas, por rompimiento de las condiciones de vida ancestrales, por falta de previsión para crear condiciones apropiadas para la reproducción cultural chinanteca, por obstruir el aprendizaje de la lengua materna en los nuevos centros de población, etc. El comparar ambos procesos de desarrollo, el de La Chontalpa (población no indígena) y el del Uxpanapa (diversidad étnica de la población) puede arrojar luz sobre semejanzas y diferencias de ambos procesos en el medio tropical y qué efectos pueden atribuirse a la planificación y cuáles a la condición indígena de la población.

En este contexto resaltan ciertos aspectos a los que me voy a referir enseguida:

(1) diversidad de formas organizativas internas de los grupos étnicos,

(2)relaciones interétnicas cambiantes entre los mismos conforme a variedad de situaciones

(3) la fluctuantes utilización de las identidades étnicas en relación a las condiciones de  industrialización y  modernización de la economía regional.

La reubicación de chinantecos en la zona de Uxpanapa supuso que era zona deshabitada; no obstante, la presencia de totonacos y otros pobladores campesinos generó enfrentamientos interétnicos iniciales, Otras familias indígenas se unieron progresivamente en disputa por el acceso a la tierra y búsqueda de ocupación. Una tercera problemática es el impacto de la industrialización; esta problemática tiene múltiples vertientes:

La ubicación de población indígena en el sector obrero, el auge de actividades comerciales y de manufacturas, la formación de cinturones de miseria con familias indígenas...

La transformación y degradación ecológica en múltiples aspectos y adecuación forzosa a nuevas condiciones ambientales.

Migración, demanda y expulsión periódica de fuerza de trabajo a las ciudades industrializadas del Istmo a cargo de las comunidades rurales...

Los efectos de políticas encontradas de desarrollo concurren como factor causal en la organización de la población indígena, por ejemplo lo sucedido con la planificación del Uxpanapa, con intentos de organización de campesinos, con instalación y quiebra de empresas de diversa magnitud, con la improvisación de cambios en la producción y su financiamiento, con las reformas del artículo 27 constitucional, etc.

Al perder la autonomía económica, las poblaciones indígenas están expuestas a las fluctuaciones de planes futuros inciertos y sorpresivos porque la población afectada es la última en conocer los programas oficiales de inversión y desarrollo (así lo dicta la experiencia) como pueden ser las eventualidades por privatización de la petroquímica, por el programa transístmico, por las aspiraciones a un "nuevo federalismo" y "nueva relación Estado-pueblos indígenas".

Todo esto está relacionado con el desarrollo de una nueva dinámica de las sociedades indígenas, con políticas de acción y participación. Atañe muy de cerca a una problemática del Estado en relación a las movilizaciones étnicas, particularmente activas en las últimas décadas.

En este contexto, y considerando la diversidad y complejidad de la problemática social de la región, es imprescindible identificar las realizaciones logradas en la región a partir del Plan del Uxpanapa, los obstáculos surgidos y no superados, las perspectivas actuales y los procesos étnicos generados como respuesta a dichas situaciones; temas cruciales para impulsar nuevos programas para la modernización del Istmo veracruzano.

Una variable clave para entender los movimientos étnicos en esta región lo constituye el proceso de modernización ocurrido: no se trata únicamente de "situaciones de nueva colonización" sino que el modelo de desarrollo seguido ha condicionado las respuestas organizativas de la población a una dirección externa oficial planeada (en un primer momento) y enseguida abandonadas, carentes de recursos, a las leyes de un mercado regional voraz. La modernización del Uxpanapa ha implicado tanto un crecimiento económico como una transformación de la vida social. Desde el punto de vista estrictamente económico el desarrollo se centra en un aumento del producto por habitante y en la adopción de una tecnología capaz de promover la productividad del factor trabajo; el ideal radica en un nivel automantenido para incrementar la producción y el consumo, lo que conlleva a la necesidad de una progresiva inversión de capital. De forma concomitante la población involucrada se ve impulsada a aceptar nuevas reglas de comportamiento para incorporarse efectivamente al proceso (Furtado,1979). Tal adecuación social, conforme a múltiples autores (Lerner, 1975:169-176), requiere de especialización y alta división del trabajo, difusión de normas culturales seculares o "racionales", individualización, incremento de las libertades con movilidad social y, concretamente, exige la inversión de "esfuerzo" en cada posición de la cadena productiva por la necesidad de "rendimientos" crecientes. En tales condiciones, en la dinámica socioeconómica, en los procesos de producción e intercambio de bienes, en los periodos de fiesta y recreación, en el devenir histórico, los intereses encontrados entre los diversos miembros de la sociedad aconsejan la formación de determinadas agrupaciones para presionar y obtener seguridad o ventajas y, tal vez, para arrebatar privilegios lesivos de los propios intereses. Los sentimientos raciales, nacionales o étnicos representan una fuerza de actuación colectiva que es aprovechada en beneficio de quienes comparten similares conductas. El aducir razones de origen (real o ficticio) para lograr una clientela y una pertenencia, así como el acudir a motivaciones colectivas y reivindicaciones originarias, genera un ambiente de participación en la vida sociopolítica para nuevos grupos de poder o para conseguir derechos peculiares tras la exhibición de las diferencias. Esto ha venido sucediendo en la Región del Uxpanapa donde, de forma especial los chinantecos, han venido reclamando sus derechos como grupo étnico afectado durante 25 años logrando al menos constituir el municipio libre del Valle de Uxpanapa bajo su control. Consiguieron para ello atraer la adhesión de los grupos zoques y totonacos lo cual confiere peculiaridades de interés a la organización sociopolítica de la región. Pero, por su prestancia, esto es tema de un otro capítulo.