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3.3 LAS MUJERES INDÍGENAS Y EL PODER EN
EL ISTMO DE TEHUANTEPEC, LOS PROCESOS DE CAMBIO Y EL EMPODERAMIENTO
DE LAS MUJERES.
Margarita Dalton
Ciesas Istmo
Introducción
El Istmo de Tehuantepec, zona privilegiada de la
república mexicana por su diversidad en flora y fauna, ha
sido escenario de múltiples proyectos de desarrollo. Las
mujeres zapotecas han participado activamente, en estos proyectos,
más no han sido las únicas, también lo han
hecho las mixes, huaves, chontales y zoques.
A diferencia de otras partes del Estado, cuando
se habla de la historia política del Istmo, la presencia
de la mujer no ha sido invisible. Algunos ejemplos de esto los tenemos
en acontecimientos como la rebelión de Tehuantepec en 1660
cuando en protesta ante los crueles procedimientos del Alcalde Mayor
Juan de Obando, una multitud liderada por mujeres lo apedrean y
matan. Luego por supuesto fueron castigadas de manera ejemplar,
torturadas y finalmente asesinadas.1El
historiador oaxaqueño Basilio Rojas a partir de su investigación
en el archivo de Indias recupera la historia de lo que fue la Rebelión
de Tehuantepec. En los documentos del siglo XVII Rojas encuentra
como los funcionarios describen la fiereza y participación
activa de las mujeres zapotecas, en todos los momentos de la rebelión,
ante los ojos españoles esa actitud digna y beligerante amerita
un castigo ejemplar.
El papel activo de la mujer zapoteca en la economía,
la política y la vida social del Istmo ha sido descrito por
viajeros desde el siglo XIX Charles Brasseur Borbourg quien en su
Viaje por el Istmo de Tehuantepec 1859-18602,
describe, en una especie de diario de viaje, sus experiencias desde
la salida de Nueva Orleans hasta su llegada al Istmo. Brasseur da
opiniones sobre la política, la naturaleza, las riquezas
que a simple vista se pueden observar como futuras inversiones y
lo que esto puede significar para los planes económicos del
gobierno francés, incluye , así mismo, las opiniones
de diferentes compañeros de viaje. Una vez en Tehuantepec
queda sorprendido por las mujeres zapotecas. Su libro es un importante
documento histórico para poder comparar las transformaciones
que ha sufrido la región en los últimos ciento cincuenta
años.
Leticia Reina quien ha estudiado a las mujeres del
Istmo comenta que desde principios del siglo XX, las zapotecas,
se encuentran en los censos como población económicamente
activa para la economía de la región3.
Las describe como jefas de hogar, sea por la ausencia del marido,
que se incorpora a las luchas revolucionarias, a la arriería,
a las luchas por la autonomía o simplemente por ser madre
soltera.
Entre las soldaderas que hacen la revolución se encuentran
las mujeres zapotecas que siguiendo al General Charis participan
activamente en acciones de guerra y cuentan sus experiencias en
el campo de batalla de Guadalajara. Sus testimonios recogidos por
Macario Matus hablan de algunas situaciones críticas en que
las se vieron envueltas, como soldaderas, durante la revolución
mexicana, lejos de su terruño y haciendo lo posible para
sobrevivir ellas, sus hijos y hombres.4
Si bien son los y las historiadores/as quienes han
mostrado la actividad de la mujer, en épocas pasadas en el
Istmo a partir de los años cincuenta varias antropólogos/as
han estudiado a las mujeres zapotecas y a las huaves, en su momento
actual. Los estudios se han orientado a establecer, entre otras
cosas si existe o no un matriarcado en las comunidades zapotecas
del Istmo y Beverly Newbold Chiñas en sus libros, ensayos
y artículos: Mujeres de San Juan, la mujer zapoteca del Istmo
en la economía.5 Matrifocality:
The Essence of Isthmus zapotec culture, The Isthmus Zapotecs, Women´s
Roles in cultural context (1973) .
Entre las fantasías que se han desarrollado
sobre la mujer zapoteca del istmo esta aquella que dice que en el
Istmo de Tehuantepec se vive en un matriarcado. No hay tal, pero
ciertamente las mujeres y todo lo que hacen son muy apreciadas por
los hombres y hay reconocimiento y respeto por su trabajo, que no
se encuentra de forma tan ostensible en otras partes del Estado.
.
Chiñas en sus trabajos no considera la existencia
de un matriarcado y señala que el poder y la dominación
en el ámbito social formal esta reservada a los hombres y
en el ámbito no formal a las mujeres. Analiza la práctica
del comercio por parte de las mujeres y como este ha servido para
darle un poder real a las mujeres. Sus trabajos son aportes a la
comprensión de una sociedad muy compleja.
Es la italiana Carla M. Rita , quien se encuentra
en San Mateo del mar con el equipo de Italo Signorini, e investiga
sobre la “Concepción y Nacimiento entre los huaves”.
Habló desde una perspectiva antropológica sobre la
“importancia de la virginidad y leyendas relacionadas con
ella” , así como sobre las creencias y costumbres relacionadas
con el ciclo menstrual.”6
En 1980 por parte del Instituto de Investigaciones
Sociológicas de la Universidad Autónoma Benito Juárez
de Oaxaca, Guadalupe Musalem y Margarita Dalton realizan una investigación
sobre la mujer Huave, su ciclo de vida y las concepciones que sobre
si mismas y su rol dentro de la comunidad tienen. Esta investigación
se realiza en las cuatro comunidades huaves, San Dionisio, San Francisco,
San Mateo y Santa María del Mar. Mitos y realidades de las
mujeres Huaves es el resultado resumido de la investigación.7
En los años 1990 un equipo de mujeres alemanas
y una mexicana van a vivir a Juchitan y se dan a la tarea de estudiar
e investigar a las mujeres zapotecas del Istmo de Tehuantepc. Veronika
Benholdt Thomsen, Ursula Oswald Spring, Brigitte Holzer, Marina
Meneses Velásquez, Cornelia Giebeler, y Christa Müller,
investigan diferentes aspectos de la vida de las mujeres zapotecas,
la alimentación, el mercado, el comercio y la economía,
así como el ciclo de vida, la nutrición, la producción,
la política y las relaciones entre hombres y mujeres. Para
este grupo de estudiosas las mujeres zapotecas del Istmo viven en
un matriarcado,8
Llama la atención la constante presencia de
las zapotecas en la historia del Istmo. Sin ir más lejos,
en los años 70´s 80´s y 90´s del siglo
XX las vemos en las movilizaciones de la COCEI y en todos los actos
políticos que suceden en la plaza pública de Juchitán.
Son las mujeres uno de los sostenes de la Coalición Obrero
Campesina Estudiantil del Istmo (Cocei), organización que
ha encabezado los movimientos políticos más importantes
de las últimas décadas. La unión y fuerza de
los zapotecos se ha mostrado en los momentos de conflicto con el
exterior, donde colectivamente han presentado la batalla y triunfado.9
La presencia viva de las mujeres del Istmo, no se
reduce a las mujeres zapotecas y huaves, existen también
las mujeres chontales huaves, mixes y zoques. Muy poco se conoce
de ellas y sus relaciones interétnicas. Sin embargo se sabe
que también su participación en la historia ha sido
importante y se encuentra viva en sus lenguas y la tradición
representada en la música, la gastronomía, el vestido
y todo aquello que construye la ideología y la permanencia
que es decir la columna vertebral de la identidad: la cultura.
1. Las mujeres zapotecas
La dinámica de crecimiento y desarrollo del
Istmo se caracteriza, entre otras cosas, por las relaciones entre
los pueblos zapotecos, huaves, chontales, zoques y mixes. Estas
relaciones comerciales, políticas, religiosas y sociales
forman los hilos de la red del tejido social que define a la región
como multiétnica y plurilingüísta. Dentro de
estas relaciones humanas el componente de género juega un
papel muy importante. Las relaciones familiares incluyendo la economía
doméstica son la base de la organización social de
la vida comunitaria. Al interior de la familia la mujer tiene el
papel no sólo de productora sino de reproductora social de
la vida comunitaria. A través de la lengua transmite los
valores, y los contenidos ideológicos de las palabras, actitudes,
confianza y bienestar a sus hijos e hijas. Es el eje del núcleo
familiar que da a su esposo, marido o compañero seguridad
y confianza y le mantiene un espacio privado, íntimo para
su regocijo y seguridad. No obstante la importancia de su rol social
al interior de la familia, la sociedad patriarcal la ha excluido
de la participación en la toma de decisiones comunitarias
que en ocasiones afectan los ámbitos socioeconómicos
y políticos de la localidad y de su familia.
Lo anterior que es una realidad para muchas familias
indígenas, en el Istmo adquiere otras características
entre las zapotecas. Nadie puede ignorar que el pequeño y
mediano comercio esta en manos de las mujeres zapotecas que son
viajeras y maestras de las relaciones públicas. Son ellas
quienes inducen a las huaves a venderles su camarón, al mejor
precio, para eso son comadres. Van y vienen de Guatemala, sin necesidad
de pasaportes, llevan hamacas, totopos, joyería y hasta rebozos
de Mitla, son ellas quienes a su paso por Tapanatepec comercian
con las zoques. Son también, quienes llevan joyas a vender
a la zona mixe y quienes arreglan de forma "espiritual"
los problemas sobrenaturales en Huamelula o en Astata con las chontales,
sólo por mencionar algunos ejemplos.
Sin embargo, si existe una participación visible
e importante de la mujer en la vida económica y social del
Istmo y en la política cuando de movilizaciones se trata,
no es así en los procesos democráticos que tienen
que ver con la representación popular. Pese a toda la aguerrida
participación de las mujeres, en acontecimientos puntuales,
donde sin duda su presencia ha sido decisiva no ha quedado esta
reflejada en los lugares de toma de decisiones. Son pocas las mujeres
que han sido presidentas municipales en el Istmo y en las cabeceras
distritales de Juchitán y Tehuantepec no ha habido ninguna,
exceptuando la presidente interina de Tehuantepec, María
Teresa Marín Escobar
¿A qué se debe que pese a esta participación
puntual y tan importante en las actividades políticas del
Istmo las mujeres no han participado en puestos de dirigencia? En
el libro Juchitán, la ciudad de las mujeres, que coordino
Veronika Bennholdt-Thomsen10, se comenta
que las mujeres al ser cuestionadas dicen que no participan en la
política porque “esa es una perdedera de tiempo”
Será necesario constatar si esta es una opinión generalizada
o existen otros motivos para su no participación en cargos
de elección y como autoridades y funcionarias públicas.
Una de las características de la sociedad
zapoteca del Istmo son las fiestas en las que participa prácticamente
todo el pueblo. Las mujeres son las grandes protagonistas de las
fiestas. Las fiestas significan, entre otras cosas, prestigio y
reconocimiento para quienes las auspicias y para ello existen los
sistemas de cargo y mayordomías. Es en las fiestas donde
las zapotecas se atuendan con costosos trajes bordados y alhajas
de oro en abundancia: pectorales, aretes, cadenas, pulseras, anillos,
todo el oro que representa la riqueza de las mujeres, sus herencias
y trabajo. El oro es el símbolo de su poder.
Relaciones interétnicas: otras mujeres
indígenas del Istmo
Como se ha venido mencionando, las zapotecas, con
todo lo importantes que son, no son las únicas mujeres de
grupos étnicos que existen en el Istmo, están también
las Chontales, huaves, mixes y zoques además de las mestizas.
Por ser, el grupo mayoritario a las mujeres zapotecas se las ha
estudiado más. Son muy escasos los trabajos sobre las mujeres
de los otros grupos indígenas del Istmo.
En la medida que la construcción de la identidad
se asume como una construcción cultural y de género
sus manifestaciones y contenidos ideológicos estarán
inmersos dentro de la cultura a la que pertenecen las mujeres, sus
actividades y la concepción que de si mismas tengan también.
La identidad se construye a través de las relaciones de hombres
y mujeres, así también se construye la autoestima
y el poder grande o pequeño que de la misma se deriva. En
los procesos acelerados de cambio y ante los retos que se pueden
presentar por un desarrollo económico acelerado. La participación
de las mujeres a partir de su identidad étnica y de género,
puede significar una oportunidad para construir una sociedad más
equitativa y justa que de seguridad a las mujeres en su participación.
Las relaciones interétnicas son relaciones
complejas y cada día más inevitables. Son como los
caminos entran y salen de distintos terrenos. Esta involucrado en
ellas, el territorio, el comercio, la religión, la política,
los medios de comunicación y la educación.
Las relaciones interétnicas son desiguales
y en ellas se dan procesos de dominación, de una etnia sobre
otra. Estos se presentan por varios motivos; mayor número
de población, espacio territorial, desarrollo económico,
preponderancia política. Por algunos o todos estos motivos
hay acciones que representan un sentimiento hegemónico y
de superioridad que discrimina y califica como inferiores a los
otros. En todo esto hay un factor de racismo soterrado que se manifiesta
a través del paternalismo, el autoritarismo y la imposición.
Las relaciones interétnicas entre mujeres
han significado una serie de intercambios culturales que van desde
el vestido hasta las prácticas para la comprobación
de la virginidad y el interés que ahora muchas madres huaves,
mixes, chontales y zoques tienen para que sus hijos e hijas vayan
a la escuela porque la consideran como un factor de movilidad social,
y han visto que esto ocurre frecuentemente entre los zapotecos.
.
Se conoce que entre las huaves y las zapotecas existen
relaciones de comadrazgo que permea en gran medida todas las relaciones
que se tienen especialmente las comerciales, como lo comenta Beverly
Chiñas. Las mujeres zapotecas llevan a bautizar a los niños
y niñas huaves, se vuelven comadres y madrinas y esto imprime
a las relaciones entre huaves y zapotecas una de casi parentesco
que influye en la compraventa del camarón y de otros productos,
pero también en servicios como el trabajo doméstico,
etc. Esto se consolida en alianzas y monopolios.
Si la construcción de la identidad se realiza
a través de la lengua, el espacio donde se vive, la tradición
y lo simbólico será interesante constatar que tanto
las relaciones entre mujeres indígenas de la región
del Istmo afectan sus contenidos ideológicos, en que medida
los contenidos de la cultura zapoteca influyen en la identidad de
las mujeres de otras culturas de la región. Cuales son los
procesos de cambio o intercambio cultural que se están realizando
Cuales son los parámetros "universales" si es que
existen en la construcción de lo étnico y en que medida
están cruzados por las propiedades específicas de
lo masculino y lo femenino en cada cultura
1 Basilio Rojas
La rebelión de Tehuantepec, México Sociedad Mexicana de Geografía
y Estadística, 1964
2 Charles Brasseur
Viaje por el Istmo de Tehuantepec 1859-1860, México, Lecturas Mexicanas,
Fondo de Cultura Económica Crea, 1984
3 Leticia Reina
“El papel económico y cultural de la mujer Zapoteca” en la revista
Guchachi Reza, núm. 49-50, primavera de 1995
4 Recuerdos de
Anastasia Martínez, recopilación y traducción Macario Matus, en
Guchachi Reza Iguana Rajada, núm. 23, junio 1985
5 Beverly Chiñas
Mujeres de San Juan la mujer zapoteca del Istmo en la economía,
México, Sep/Setentas, 1975
6 Carla M. Rita
“Concepción y Nacimiento” en Italo Signorini Los Huaves de san
Mateo del Mar, ideología e instituciones sociales , México, Instituto
Nacional Indigenista,1979
7 Margarita Dalton
y Guadalupe Musalem Mitos y realidades de las mujeres huaves,
Oaxaca, colección del Barro Nuestro Instituto de Investigaciones
Sociológicas de la Universidad Autónoma Benito Juárez de Oaxaca,
1992
8 Veronika Bennholdt-Thomsen
(coordinadora) Juchitán la ciudad de las Mujeres, México, Instituto
Oaxaqueño de las Culturas Fondo Estatal para la cultura y las Artes,
1997
9 Howard Campbell,
Leight Binford, Miguel Bartolomé and Alicia Barabas (editors) Zapotec
Struggles Histories, Politics, and representations from Juchitán,
Oaxaca. Washington and London, Smithsonian Institution Press, 1993
Howard Cambell The COCEI: culture, class, and politicized ethnicity
in the Isthmus of Tehuantepec.Great Britain, Gordon &Breach
Science Publishers, Inc. 1990
10VeronikaBennholdt-Thomsen (coordinadora)
Juchitán, la Ciudad de las mujeres, México, Instituto Oaxaqueño
de las Culturas, 1997
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