Planteamiento, Justificación y Descripción General del Proyecto

El istmo mexicano es el más boreal de los estrechamientos ístmicos de América. Paso obligado de múltiples movimientos de población, esta región era y sigue siendo fundamentalmente indígena. Reservorio de enormes riquezas naturales, sus recursos han sido objeto de frecuentes disputas e innumerables proyectos productivos. A su estudio han acudido una vasta multiplicidad de disciplinas e investigadores. Como continuación de este esfuerzo colectivo de indagación, este proyecto surge de la iniciativa de diversas universidades y centros de investigación preocupados por esclarecer el porvenir de esta región de nuestro país. En 1999, investigadores del CIESAS-Golfo y el Institut de Recherche pour le developpement (IRD) presentaron ante la ANUIES y el Ministerio de Educación del Gobierno de Francia una propuesta de trabajo a fin de constituir un espacio de investigación interdisciplinaria y de formación de nuevos investigadores bajo el titulo “Reestructuración económica y cambio social en una región estratégica: el Istmo mexicano”. A principios del año 2000, una vez aprobada esta iniciativa, el Ciesas-Istmo, con sede en Oaxaca, auspició el Primer Seminario sobre investigaciones realizadas en el Istmo de Tehuantepec. Esta reunión puso en evidencia no sólo la riqueza de enfoques y la gran preocupación existente en la zona por el devenir de sus poblaciones, sino también la dispersión y el desarrollo desigual de los esfuerzos de investigación empeñados en examinar la actual problemática social y económica del Istmo. Ante esta perspectiva, un grupo de investigadores resolvió configurar un proyecto de investigación inter-institucional e interdisciplinario cuyos objetivos principales fueran la constitución de un marco teórico y metodológico compartido, la formación de recursos humanos y la transferencia de los conocimientos adquiridos a los agentes sociales involucrados en el desarrollo regional.

Dicho proyecto se estructura en torno a una cuestión de actualidad, tanto desde un punto de vista científico como en referencia a la problemática del desarrollo social y económico. En efecto, el Istmo ha sido, por varias décadas, un ejemplo ideal típico del modelo vertical de regulación económica y política implementado por el Estado central, enfocado hacia un número limitado de polos de desarrollo urbano-industrial (puertos de Coatzacoalcos-Minatitlán y Salina Cruz) o perímetros de intensificación agropecuaria (distrito de riego de Tehuantepec, distrito de drenaje del Uxpanapa). En el marco de dicho modelo, el énfasis puesto en el sector petrolero ha jugado un papel estructurante y ha condicionado el desarrollo económico y social del conjunto del Istmo. Hoy en día, la reestructuración del sector petrolero y el adelgazamiento o retiro del sector público de numerosos ramos de la economía regional (desincorporación de las paraestatales agroindustriales, repliegue de las instituciones de ”encuadramiento” de la producción agropecuaria, como Banrural, Conasupo o la SAGAR) en beneficio de operadores privados, sean ellos individuos, firmas u organizaciones civiles, plantea la sustitución del modelo vertical y focalizado de regulación en favor de otro, más horizontal y territorial, en la medida en que descansa prioritariamente en el funcionamiento de redes sociales y una recomposición del espacio istmeño, a partir de las dinámicas locales.

La cuestión científica en torno a la cual este proyecto se estructura contempla la recomposición de las formas de organización social y espacial, partiendo de las modalidades anteriores y específicas de intervención del Estado, en sus diferentes niveles de operación (federal, estatal, regional, local), para identificar los nuevos actores de la regulación económica y política, tanto interiores como exteriores a la región, y analizar sus lógicas y modalidades de intervención en los territorios del Istmo. En particular, trataremos de explorar y evidenciar las interrelaciones y los efectos de determinación mutua que existen entre las dinámicas de organización territorial y los procesos de organización social (entendido en su acepción más amplia, que abarca los campos político y económico); esta forma de contemplar las dinámicas espaciales, considerando a los territorios como participes de su propio desarrollo, constituye desde nuestro punto de vista una cuestión científica pertinente así como una forma novedosa de pensar y analizar la problemática del desarrollo regional.

El proyecto que a continuación presentamos, nace de esta iniciativa de trabajo colectivo. Conscientes de la amplitud de su espacio y de la multiplicidad de dimensiones que involucra el proceso de desarrollo en la zona istmeña, reconocemos que ningún equipo de trabajo puede dar cuenta de su complejidad si realiza su estudio de modo aislado. En las páginas que siguen, hemos procurado dar cuenta, en una apretada síntesis, de las principales líneas de investigación que nos interesa explorar. Para ello, hemos estimado necesario exponer los antecedentes de investigación realizados hasta la fecha a fin de situar nuestras pesquisas en una tradición de estudios que nutre y da sentido a nuestra iniciativa por entender la dinámica actual de esta importante porción de nuestro territorio.

1- El contexto general: un espacio de enlace, una región estratégica en recomposición

A lo largo de la historia, y de manera cada vez más acentuada desde la colonización española, la región del Istmo ha sido considerada por las autoridades políticas y los poderes económicos como un espacio de frontera, enlace estratégico entre dos espacios económicos diferenciados: la cuenca del Pacífico mesoamericano y el Caribe. Desde mediados del siglo pasado, la “vocación” de enlace del Istmo ha estado en el centro de las políticas de desarrollo y de control territorial que se implementaron en la región. Hoy en día, la opción de desarrollo “hacia fuera” y de articulación con los mercados internacionales, que constituye el eje de la política económica mexicana, tiende a reforzar aún más dicha vocación; por otra parte, la paulatina saturación del tránsito transoceánico por el canal de Panamá y el desarrollo creciente de los intercambios entre dos de la zonas económicas más dinámicas del planeta, el Pacífico oriental y la cuenca Golfo-Caribe, verdadero mediterráneo americano, resaltan las “ventajas comparativas” del Istmo mexicano.

Las funciones de enlace del Istmo rebasan sin embargo por mucho el ámbito económico. Constituyó la cuna de la primera civilización urbana del continente americano, la olmeca, y alberga hoy en día más de una docena de grupos étnicos, representativos del conjunto mesoamericano, que representan más de la cuarta parte de su población y ocupan cerca de la mitad de su territorio, singularmente la mayor parte del hinterland rural. Asimismo, el Istmo mexicano concentra recursos naturales de interés estratégico, tanto desde un punto de vista económico como social o ambiental: retiene alrededor del 30% de las reservas de agua dulce del país y sus selvas albergan numerosas especies vegetales y animales amenazadas, representativas tanto del Trópico Húmedo como del Seco, tanto de Centroamérica como de América del Norte. La mayoría de estos recursos se encuentran en tierras pertenecientes a los grupos indígenas mencionados. Importantes debates se han desarrollado en los últimos años en torno a las modalidades de su uso y manejo, propiciando el surgimiento de nuevos movimientos sociales de corte ambientalista, en los que las ONG han tenido un papel destacado.